Vivir en Arte

EL CUERNO Y LA VELA

-Hay pertenencias- me informó la empleada de limpieza del sanatorio.
-¿Subo a buscarlas?- respondí.
-Sí, puede subir ahora.
En el quinto piso me entregaron una bolsita de plástico color rosa. Eran los dientes de mi vieja.

El día en que le daban el alta –recuerdo que era un martes- mi vieja había almorzado y estaba dormitando en su habitación del tercero. Tenía buen color, aunque su pelo se veía apelmazado, sobre todo en la nuca, por la presión de la cabeza contra la almohada. Apenas entré, la peruana que la acompañaba me miró con una sombra de culpa. La habíamos contratado hacía casi un año -veinticuatro horas, siete días a la semana- y yo era el encargado de pagarle a fin de mes. Supuse que algo había sucedido durante la noche, y así fue: enseguida entró una las enfermeras del piso y me dijo que le debía quinientos pesos. ¿Por? pregunté. Anoche me quedé con su mamá, respondió risueña. La peruana intentó esbozar un comentario, tal vez una disculpa, pero mi vieja la interrumpió: yo le dije que se fuera a dormir a su casa, acotó terminante. ¿Para eso le pagamos lo que le pagamos? pensé. Me contuve y no dije nada. Mientras tanto, la enfermera seguía ahí parada. Esperando. Consígame una factura, le espeté, y se fue como un perrito con la cola entre las patas. Quedamos los tres en silencio, mi vieja, la peruana y yo. Por la ventana se veían las copas de los plátanos, las hojas nuevas de primavera contra un cielo prístino, azul brillante.
Acostada boca arriba, con los ojos cerrados, yo sentía que mi vieja me estaba vigilando. Había salido de terapia intensiva el domingo, dos días antes, pero así y todo, con sus ochenta y seis años, seguía manejándome a mí, a mis hermanas y a todo el mundo.
-Tenés que venir a buscarme a las cinco –me ordenó sin abrir los ojos.
-¿Yo? Yo tengo cosas que hacer, ¿por qué no viene alguna de mis hermanas?
-Las dos trabajan -contestó-. Y tienen hijos.
-Yo también trabajo- me defendí-, yo escribo, pinto, toco la guitarra, compongo canciones, tengo una banda… ¡administro tu plata!
-Vos no hacés un cuerno a la vela- sentenció.
Esa tarde tuvo fiebre y la subieron a unidad coronaria. Justo antes de volver a su casa. A partir de allí todo fue de mal en peor. Hubo complicaciones, líquido en los pulmones, infección urinaria, arritmias, más fiebre. Otra vez a terapia intensiva.
Yo iba a verla todos los días, estacionaba donde podía, a varias cuadras para no pagar parquímetro, caminaba hasta el sanatorio y esperaba el ascensor con el que subía al quinto piso, a una sala de espera donde apenas cabíamos los familiares, hasta que se abría la puerta y un vigilante paraguayo, listado en mano, llamaba por el apellido de la persona internada. Al otro lado de esa puerta, una vez cerrada, parecía que uno entraba en otro mundo, otro mundo donde la vida y la muerte casi se rozaban.
Aunque el paraguayo ya me conocía, siempre me indicaba lo mismo: la obligación de desinfectar las manos con alcohol en gel. Podía tener los zapatos llenos de barro, o de caca de perro, pero eso no importaba. Mientras me ponía el alcohol yo escudriñaba hacia el fondo, hacia el box donde yacía mi madre, con la esperanza de entrever algún cambio, alguna mejoría. Había pasado de la mascarilla de oxígeno al respirador, con un tubo brutal metido en la garganta, sujeto a la cara con gasas y telas adhesivas. Entonces me acercaba y la veía dormida, con la boca abierta, tan frágil, cada vez más chiquita, las manos y los pies hinchados como empanadas, los brazos llenos de pinchaduras y el televisor encendido inútilmente en un canal de noticias que mostraba imágenes de robos, homicidios y piquetes.
El respirador le mandaba aire a impulsos regulares, clac, clac, clac. Pero también estaba conectada a otros aparatos. Tubos y cables que medían la frecuencia cardíaca, la oxigenación, el pulso y la presión arterial, o que le pasaban drogas y antibióticos a sus venas maltrechas.
Hay que esperar el parte médico, me decía el vigilante cuando yo trataba de sonsacarle algún dato al enfermero del piso. Entonces me quedaba a los pies de la cama, bajaba el volumen de la tele y le hablaba a mi vieja. Ella parecía escucharme, movía las cejas, pestañaba en su sueño de morfina. Los parámetros de ayer eran muy alentadores, me informaba la doctora de guardia con optimismo. Pero anoche hizo fiebre y tuvimos que sedarla de nuevo. Ahora lo tengo claro: coma farmacológico se llama, la palabra sedación es un eufemismo para disfrazar la cruda realidad. Morfina se llama, un derivado del opio que te mantiene inmóvil como un muerto y vivo como una planta.
Pasaron los días, pasaron las semanas. Una vez abrió los ojos, movió una mano, hubo un amague de mejoría. Pero luego volvió a derrumbarse. El médico de guardia, el de la mañana, comentaba: es fuerte tu mamá, no afloja. Yo sabía que sufría, y lo único que quería era desconectarla. Años atrás, ella me había dado un sobre que decía: “A mis hijos”. Rebusqué entre los papeles viejos que guardo en mi escritorio hasta encontrarlo, aún cerrado, y lo llevé al sanatorio. Lo abrí en presencia de mis hermanas, y leímos lo que ella había escrito en perfecto uso de sus facultades mentales. Expresamente pedía que, llegado el caso, no la mantuvieran viva artificialmente. Cuando nos anunciaron que era mejor practicarle una traqueotomía me indigné. No podemos negarle el alimento ni el oxígeno, me explicó el médico escudándose en la ley, caso contrario sería eutanasia.
Un amigo creyente me contó que, cuando tenía a su madre postrada, en estado casi vegetal, le rezó a San Expedito, el santo de los imposibles, o de lo urgente e imposible. Y el santo lo oyó. En el sanatorio hay una mínima capilla en la planta baja, un cuartito cerca de la entrada. Yo lo había visto al pasar. Confieso que no creo en los santos, pero ese sábado a la mañana, cuando terminó el horario de visitas, entré. Había un gran Cristo en la cruz, varias imágenes de la virgen María y una de Santa Ana. Más abajo, obligándome a flexionar las rodillas, una estatuilla de un soldado romano con un casco junto a sus pies me invitaba a acercarme. No era otro que San Expedito. ¿Casualidad? Le toqué la frente y le pedí, con el corazón en la mano, que ayudara a mi vieja a emprender el viaje. Le dije que no merecía seguir sufriendo, que ya había sufrido bastante en su vida. Ayudala San Expedito, le rogué. Y esa noche mi vieja partió.
Mucho después caí en la cuenta de que la última frase que escuché de su boca fue la del cuerno y la vela. Pero se la perdono. Le perdono su autoritarismo, su tozudez, sus injusticias, los diarios llamados a horas inoportunas, sus críticas e intromisiones, sus pedidos desatinados, su eterno papel de víctima o de alma en pena. Le perdono todo. Porque es mi vieja. Pobrecita mi vieja.

SEPT 16

TRATAMIENTO

Ajo y agua, dictaminó el gran neurólogo. Era la primera vez que escuchaba ese término. Inocentemente pensé que, si comía muchos ajos y tomaba mucha agua, podría curarme. Nada que ver: a joderse y aguantar, esa era la consigna del doctor. Al principio me hizo gracia, pero después, analizando la cuestión, me di cuenta de que ese doctor era un reverendo hijo de puta.

Detrás del cementerio, pasando unos monoblocs de arquitectura bizarra que desentonaban con el entorno, llegué a una típica casa suburbana. Techo plano, verja baja y un sendero de lajas hacia el porche, con una sola columna delimitándolo y la ventana rectangular junto a la puerta de entrada. Prolija la casita, pensé. Con un Corsa en la cochera junto a la medianera. Mientras esperaba –no había timbre- miré hacia arriba, al poste de Edenor: un cable conectaba la red eléctrica a una toma en la terraza sin pasar por el medidor. Ah, por eso los tres equipos de aire acondicionado, me dije.

Se movieron las cortinas y una mujer de unos setenta años, vestida de negro, me abrió. Pasé a una sala coqueta, llena de luz, con un cuadrito de un gato sobre la chimenea, una de esas chimeneas con troncos falsos y el quemador de gas debajo. Todo limpio, inmaculado. Me frenó ahí nomás, a dos pasos de la puerta. Sacate la camisa ordenó. Hablaba en susurros, tenía manos huesudas y un ojo blanco, velado por una catarata. Con el otro ojo me miró la espalda y sin preguntar nada tocó el lugar de más dolor. Después se fue para adentro. Al fondo, en un patio sombreado, divisé una mesa con un hombre que leía el diario y tomaba mate. Era viernes.

La vieja volvió con un frasco lleno de líquido negro. La famosa tinta china, deduje. Me hizo girar y quedé mirando la puerta. A continuación me pintó media espalda y parte del pecho con un pincel gastado. Mientras pintaba me preguntó cómo me llamaba. Carlos. Carlos qué. Carlos Boniver. ¿Oliver? No, Boniver. Ah, Póniper. Me pareció que rezaba en voz baja, pesqué la palabra Cristo y mi nombre repetido varias veces. Cuando terminó de pintarme se fue a buscar un trapo: tres o cuatro gotas de tinta china habían salpicado las baldosas cerámicas del piso. Mientras limpiaba, me ordenó esperar para ponerme la camisa. Cuando seque vestite y volvé mañana, me dijo, son tres días para que haga efecto la curación. Y se fue hacia el comedor donde había una tabla de planchar y una pila de ropa. Al rato se acercó y me retó: ¿Por qué usás eso tan oscuro? Estás muy abrigado, no hay que darle calorías a ella. Ponéte ropa clara, liviana. Le pago ahora, quise saber. No, después. Y no te bañes hasta el lunes, tiene que trabajar la tinta. Rosa, ¿usted está segura que lo mío es culebrilla? pregunté con cautela. Mire que a mí no me salió nada en la piel, aclaré. La tenés adentro, dijo, por eso no muestra las escamas. ¿Cómo lo sabe? Porque ella me habla, respondió sin dudar. Y agregó: alguien la puso en la puerta de tu casa, o del auto. ¿Por pura maldad? pregunté asombrado. Envidia, sentenció. Y concluyó: la envidia es pior que el engaño.

El sábado hice el mismo camino, rodeando el cementerio y dejando atrás los monoblocs. Ya desde la esquina me pareció ver movimiento frente a la casa de Rosa. Estacioné a media cuadra y, mientras me acercaba, distinguí el patrullero y la gente amontonada. Había olor a madera chamuscada. Me sumé a los curiosos como un vecino más, un vecino anónimo. Una cinta de peligro ondeaba en el frente, y dos agentes de la bonaerense custodiaban la entrada. Las versiones de los curiosos no coincidían, había quienes hablaban de incendio premeditado y había otros que mencionaban un intento de homicidio. ¿Rosa está bien? atiné a preguntar. Se la llevaron esposada, me contestó una señora gorda con ruleros, ahora falta que venga el juez para identificar el cadáver. ¿Cadáver? Apuntó con el mentón hacia la casa y dijo: Ella lo liquidó, lo mató la bruja. Y, luego de una pausa, agregó: Dicen que estaba harta de que el tipo le sacara plata. ¿Sabe cómo fue? Veneno en el mate. Después quiso incendiar la vivienda pero los bomberos llegaron antes. La gorda me miró de arriba abajo: mi camisa y mis pantalones blancos desentonaban con el vecindario. Seguro que usted es cliente de la Rosa, dijo tocándose un rulero. Justo ayer empecé un tratamiento, respondí como con culpa. Valiente, dijo la gorda, ahora difícil que pueda terminarlo.